当提出“什么是有机农业”的疑问脸时，往往会收获一个这样的答案：“在生产过程中，不用施肥、喷药、除草，是所谓的“懒汉农业”。不用化肥农药的确是大多数人对于有机的认识，但这样的解释将有机农业的门槛大大降低了。
根据国际有机农业运动联盟（IFOAM）的定义：“有机农业是一种能维护土壤、生态系统和人类健康的生产体系。不依赖会带来不利影响的投入物质，是传统农业、创新思维和科学技术的结合。”欧盟的定义：“有机农业是指在生产中完全或基本不用人工合成的肥料、农药、生长调节剂和畜禽饲料添加剂，而采用有机肥满足作物营养需求的种植业，或采用有机饲料满足畜禽营养需求的养殖业。”中国的定义：“有机农业在生产中不采用基因工程获得的生物及其产物，不使用化学合成的农药、化肥、生长调节剂、饲料添加剂等物质，遵循自然规律和生态学原理，协调种植业和养殖业的平衡，采用一系列可持续发展的农业技术以维持持续稳定的农业生产体系的一种农业生产方式。”有机农业是不使用化肥、化学合成农药、生长调节剂等化学合成物质，而是以有机质肥料、绿肥、或无机矿物、生物肥料等来取代化学肥料，再配合轮作、间作等耕作方式，并利用耕作管理、物理防控、生物农药等生防技术取代化学农药抗击病虫害。所以，没农药肥料≠有机农业，它是超越“不用农药化肥”的新有机农业。国内外有机农业生产中，已普遍使用来自植物和微生物且具有杀虫治病活性成分的生物农药来防治农作物病虫害。有机农业使用有机肥代替化肥，生产中允许使用有机肥料（包括动植物的粪便和残体，植物沤制肥、绿肥、草木灰和饼肥等，通过有机认证的有机专用肥和部分微生物肥料）和部分矿物质（包括钾矿粉、磷矿粉和氯化钙等物质）。这些有机肥料不断优化土壤理化生物性质，提高土壤调节机能和生产力，为植物健康生长和高产、优质、安全、营养创造良好的土壤环境。
是从“产量为王”到“可持续的综合评估”多数人接触有机农业就会自动脑补传统农业的画面，将其与中国传统农业等同，与低产量、低效益、甚至饥荒相联系，这也是对有机农业的认知误区。有机农业拒绝使用农用化学品，但却将生态学、生物学、生物防治技术、水土保持技术等现代科学融会贯通，以保证农产品的产量和质量。有机农业带来的生态价值是“大肥大药农业”无法比拟的，不会出现因农药化肥造成的环境恶化、农残重金属健康风险、作物品种多样性消失、生态系统破坏等环境成本。有机农业经济效益将不再只单一计算亩产，而应从全面的生态体系考虑。同时，有机农产品的价格一般高于常规农产品30%以上，有机种植者能提高20%以上的收入。所以，有机农业是基于传统的农业生产精髓，尊重自然循环规律，真正可持续发展的农业体系，是从“产量为王”到“可持续的综合评估”，而不是复古和倒退。
